Vashidak 1845-től

A világ első öntöttvas hídja az 1779-ben épült ívhíd Angliában (a Severn folyó felett, Coalbrookdale-nél) [8]. A főleg katasztrófákból származó tapasztalatok hamar megtanították a hídépítőket, hogy az öntöttvas elemek nyomási teherbírása és korrózióállósága kedvező, míg a kovácsoltvas szerkezetek húzási ellenállása többszöröse az öntöttvasénak. Ezért az öntöttvas hidakat főként ívekben alkalmazták. A vas árának kedvezőtlen alakulása miatt az első amerikai, teljes egészében öntöttvas (közúti) hidat 1839-ben adták át a forgalomnak. Ez az ívhíd a Dunlapʼs Creek híd [9], és a mai napig üzemel.
Az amerikai hídépítésben az öntöttvassal szemben kezdetben inkább a kovácsoltvas alkalmazása terjedt el, míg Angliában a kő ívhidak helyett öntöttvas íveket alkalmaztak. A kovácsoltvas kedvező húzási ellenállását kihasználva alkalmazták a húzott fa rácsrúd elemek helyett elsőként a magas- és a hídépítésben egyaránt. Az első, öntöttvas mellett kovácsoltvas elemekből álló (közúti) hidat Squire Whipple tervezte meg, terve a 7. ábrán látható. Elsőként ő alkalmazott statikai számításokat a hidak tervezésekor. A híd 1840-ben készült rácsozott vonórudas, íves kialakítással [10], amelyben az újdonságot nem a szerkezeti kialakítás, hanem a faelemek helyett az öntöttvas ív és a kovácsoltvas húzott elemek jelentették. Ezzel a kialakítással számos, a szerzők tudomása szerint – a lágy pályaszerkezet miatt – kizárólag közúti vashíd épült.

A terhek növekedése váltotta ki, hogy az új típusú vasszerkezetek alkalmazásával a hídépítő szakma tapasztalati alapú „művészetből” tudománnyá váljék. Squire Whipple volt az első, aki számszerűsítette a kovácsoltvas anyagjellemzőit, és ő készítette el 1847-ben a rácsos szerkezetek számítására vonatkozó első tervezési útmutatót.
Észak-Amerika első, kizárólag vasszerkezeti elemekből álló vasúti hídját 1845-ben adták át, amelyben a nyomott elemek öntöttvasból, míg a húzott elemek kovácsoltvasból készültek [12]. A híd a már „jól bevált” Howe-féle rendszerben épült, kis támaszközzel, a Philadelphia & Reading Railroad részeként (8. ábra). Ezt a kialakítást a továbbiakban a Boston & Albany Railroad részeként is alkalmazták 1847-ben Pittsfieldnél, továbbá a New York & Erie Railroad részeként 1850-ben is készültek ilyen hidak.