A magyar vasút létét 1846. július 15-től a Pest és Vác között épített első magyar vasútvonal forgalomba helyezésének napjától kezdve számítjuk. A magyar és az osztrák fővárost, Pestet Béccsel összekötő vasútvonal első szakaszának építője magántársaság, a Magyar Középponti Vasút volt. Az ezt követő évtizedekben hosszú ideig a vegyes vasúti rendszer uralkodott Magyarországon, ami azt jelentette, hogy magánvállalatok és az állam is épített és üzemeltetett vasútvonalakat.