Az ember csupán része a természetnek! Gyakorlati tevékenységei a természetvédelem területén (az általánostól a speciális felé) három szinten jelennek meg:
1. a biológiai sokféleség és az életfeltételek általános védelme, nem védett területeken, például vasúti töltések mellett;
2. természetes és természet közeli élőhelyek, valamint a természeti táj védelme (védett területeken);
3. különlegesen veszélyeztetett fajok és természeti objektumok egyedi védelme (bárhol).
A természetvédelmi tevékenység középpontjában „rendszerként” a bioszféra áll, nem az ember!

A Föld mint „élőlény”

Dr. James Lowelock Gaia-elmélete = a Föld az élő bolygórendszer.
Definíciója szerint a Gaia a Föld bioszféráját, atmoszféráját, vizeit és földjeit magába foglaló komplex egység; kibernetikai rendszer, mely maga képes a földi élethez szükséges optimális fizikai és kémiai környezetet kialakítani-fenntartani.
Az elmélet az élő és nem élő organizmusok kényes és egymásra ható, ideális életfeltételekre törekvő egységét mutatja be.
A biodiverzitás (fajok sokfélesége) abszolút követelménye a Gaia fennmaradásának. Az organizmusok (szervezetek) növekednek, kiterjednek, kiválasztják a hulladékot, majd visszaforgatják, s eközben hatalmas nyomást gyakorolnak a különböző élettípusokra. Az eredmény maga a Gaia.
A Gaia egymással kölcsönhatásban lévő ökoszisztémák sorozata, melyek végül is egy, a Föld felszínén működő hatalmas ökoszisztémát alkotnak.
Ez a rendszer a számos növekvő, egymással kapcsolatban lévő, haldokló életközösségnek (populációnak) összessége; egy több fajból álló planetáris takaró, amelyben millió különböző élőlény létezik, a Gaia az egyetlen óriási ökoszisztéma a Földön.
Részletesen szemléltetve az egész bolygó levegőrendszere folyamatosan változik. A kémiai reaktivitás állandósulása az élőlények összetett tevékenységéből adódik (légzés). A légkör olyan távol van a kémiai egyensúlytól, hogy az egész planetáris felszínt úgy tekinthetjük, mint az élő dolgot.

A bolygó felszíne egységes élettani rendszerként viselkedik, némi megkötéssel. Az élettanilag szabályozott vonatkozások: a felszíni hőmérséklet (15–17 °C), a reaktív gázok légköri összetétele (78% N2, 21% O2, 1% H2, CH4 (metán), NH3 (ammónia) stb.), a pH, a savasság-lúgosság.
A bolygó felszíne fizikai, geológiai és kémiai, geokémiai, geofiziológiai; mivel egy olyan élő test attribútumait (jellemzőit) mutatja, amely a földi élet szüntelen interaktív összegzéseiből áll.
A vasút mint közlekedési ágazat az egyik fő területfoglaló (2. ábra).
A vasút a közúti közlekedési hálózathoz képest kedvezőbb területfelhasználási mutatókkal rendelkezik. Azonos területfoglalás esetén jóval nagyobb szállítási teljesítmény érhető el, vagy azonos áruszállításnál kisebb területigényre van szüksége (3. ábra).
A Környezetvédelmi Minisztérium és a MÁV Zrt. Ingatlangazdálkodási Igazgatóság közreműködésével 2007-ben elkészítettük a Magyarországi vasúthálózat és a védett területek fedvényeit tartalmazó térképet, amely jól tükrözi a vasút és a természetvédelmi védettségű területek (Natura 2000, Nemzeti Park, Tájvédelmi Körzet, Természetvédelmi Terület, Különleges madárvédelmi terület stb.) határait, kapcsolatát (4. ábra).

A Natura 2000 Magyarországon

Magyarország az Európai Unióhoz való csatlakozással vállalta, hogy az unió jogrendjét a hazai szabályozásba – megfelelően – beépíti.
Ennek értelmében hazánk kijelölte a közösségi jelentőségű természetes élőhelyeit, valamint állat- és növényfajai védelmében szükséges területeket, amelyek így az EU ökológiai hálózatának, a Natura 2000 hálózatnak a részeivé váltak. A hálózat eszméjére nevéből is következtethetünk: értékes természeti területek, élőhelyek többé-kevésbé összefüggő láncolata, amelyek az eredeti európai élővilágot őrzik.

A kijelöléssel hazánk területének közel 21%-a lett Natura 2000 terület. Az eredeti védett területeink csaknem mindegyike bekerült a hálózatba, de ezeken kívül további körülbelül 1,2 millió hektár kapott uniós védettséget. Ezek között igen nagy százalékban vannak mezőgazdasági területek, gyepek, tavak, folyók, erdők, ahol évszázadok óta gazdálkodás folyik, egyebek között érintve a vasúti hálózatot is (ez a MÁV Térinformatikai Rendszer Ingatlangazdálkodási Modul [MÁV IGM] rendszerben is nyilvántartásba került).

A Natura 2000 jellemzői:

• A biodiverzitás fenntartása Európában.
• A védelem körülbelül az EU területének egyötödére terjed ki.
• A szabályozás a védett területek két típusát különbözteti meg:

1. az értékes természeti élőhelyeket,
2. valamint a madárvédelmi területeket.

Ezek mindegyike érintett a vasúti közlekedés által.
A MÁV Zrt.-nél természetvédelmi védettség alatt álló területeinek meglévő nyilvántartása kapcsolódhat a Természetvédelmi Információs Rendszer (TIR) Közönségszolgálati Moduljához, melynek elérhetősége: http://geo.kvvm.hu/tir/viewer.htm.
A fentiekből következik, hogy a természetvédelmi feladatokat nemcsak a beruházások előkészítése és kivitelezése során, hanem a pályahálózatot érintő nagyobb karbantartásoknál is figyelembe kell venni.
E munkafolyamatok pontos tervezésével és kivitelezésével a vasúthoz hozzászokott növény- (flóra) és állatvilág (fauna) életét a legkisebb mértékben zavarjuk.