Szûkebb értelemben az alépítmény a vasúti pálya felépítmény-szerkezete alatti része, általában talajanyagokból épült földmû, amely az önsúly, valamint a forgalmi terhek felvételére s azok altalajra történô továbbítására szolgál úgy, hogy közben a megengedhetônél nagyobb maradó alakváltozásokat normális esetben nem szenved.